В этой статье пойдет речь о, пожалуй, самой многочисленной группе напольных покрытий, именуемой линолеумом. Хотя в Европе линолеумом называют рулонный материал, состоящий исключительно из натуральных компонентов. Но, не смотря на свою многовековую историю, натуральный линолеум на нашем рынке материал относительно молодой, а вот его «полимерный тезка» наоборот уже давно и хорошо знакомое покрытие. Наша доблестная полимерная промышленность выпускала несколько видов рулонных напольных покрытий: алкидный, глифталевый, коллоксилиновый (нитроцеллюлозный), резиновый (релин), поливинилхлоридный. В процессе естественного отбора выжил наиболее конкурентоспособный вид – поливинилхлоридный (ПВХ) линолеум. Не вдаваясь в химические подробности его строения, можно сказать, что сравнительно других покрытий, производство ПВХ линолеума более экологично, как собственно и результат этого производства. А сегодня экологический фактор один из решающих при выборе напольных покрытий, особенно бытовых групп. К тому же по ряду эксплуатационных характеристик ПВХ линолеум на голову выше своих оппонентов. Обеспечивают отечественные линолеумные потребности на сегодняшний день в основном зарубежные производители ПВХ покрытий (Tarkett-Sommer, Forbo, Armstrong-DLW, Gerflor, Polyflor, Graboplast и др). Увы, местных аналогов пока не существует. Небольшие производства еще сохранились, но выпускаемый ими материал может конкурировать с европейским, разве что в стоимостном плане. О качественных соответствиях и говорить не приходится, так как совершенствование технологии производства для выпуска продукции, соответствующей функциональным и эстетическим требованием современности задача для многих отечественных производств, мягко говоря, не реальная.
Подобно как спрос рождает предложение, так и многообразие требований к напольным материалам определило значительный номенклатурный ряд данной продукции. А требования к напольным покрытиям с каждым годом все жестче и жестче. Это и так называемые «чистые комнаты» фармацевтической и пищевой промышленности, медицинских учреждений; антистатичность напольных покрытий электронной промышленности; токопроводящие покрытия для помещений с высокой концентрацией электроприборов, противоскользящие полы для влажных помещений, теплоизоляционные, звукопоглощающие покрытия для дома; особые требования к износостойкости промышленных покрытий, оригинальный дизайн офисных и торговых помещений и т.д. и т.п. Большинство производителей предлагают по несколько разноцелевых коллекций ПВХ покрытий: для коммерческого и бытового (домашнего) использования. Каждый из этих видов имеет определенные, характерные для своей группы использования качественные особенности. К примеру, требования повышенной износостойкости является доминирующим при выборе коммерческого покрытия, и совсем не является определяющим для домашнего линолеума, где на первый план выходят такие свойства как теплоизоляция, звукоизоляция и амортизация движений. Да и стоимость коммерческих покрытий, как правило, в 2-3 раза выше домашнего линолеума. К сожалению, последний фактор зачастую имеет определяющее влияние на выбор покрытия и нередки случаи, когда домашние коллекции линолеума используют не по назначению. В результате такой экономии жилищный линолеум, не предназначенный для интенсивного использования в общественных помещениях, «убивается» в 4-6 раз быстрее, чем коммерческий. Значительно облегчить конечному потребителю путь к правильному выбору материала призвана европейская классификация (EN 685), определяющая области применения покрытий (табл.). По соответствующей пиктограмме и числовому значению в технической документации можно легко определить принадлежность к тому или иному классу покрытий.